Hace algunos años apareció
en la revista Caretas (3 de octubre de 1996) esta fotografía, lo que motivó que
el Contralmirante Ramón Arróspide Mejía (en ese entonces Presidente del
Instituto de Estudios Histórico Marítimos) enviara una carta corrigiendo aquel
error, la cual fue publicada en la sección "Nos escriben y
contestamos" :
Lima, 24 de octubre de 1996
Señor Director:
Con referencia al artículo
`Gloria y Leyenda' de CARETAS 1434 del 3 de octubre -referido a Grau y al 8 de
octubre- confirmamos que el retrato que allí se reproduce no corresponde a don
Miguel Grau.
El Instituto de Estudios
Histórico- Marítimos se siente llamado a aclarar las dudas del caso. Si esta
carta llega quizá con cierto retraso es porque hemos preferido hacerlo después
de realizar una minuciosa investigación a fin de determinar el origen de este
error, así como proporcionar la información histórica sobre los personajes
involucrados.
Como CARETAS manifiesta, la
foto ha sido tomada del libro chileno `Historia ilustrada de la Guerra del
Pacífico', edición patrocinada por el general Augusto Pinochet. Hemos
encontrado que en diversas publicaciones chilenas, como `El Poder Naval de
Chile', (Valparaíso, Revista de Marina, 1985), y el `Monitor Huáscar' editado
por Lamas y Cía. (Concepción, 1989), en forma recurrente reproducen la misma
foto equivocada.
El personaje que aparece
como Grau es en realidad don Juan Bautista Topete y Carballo (1821-1885),
comandante de la fragata española Blanca de la Escuadra del Pacífico, con la
que participó en el combate de Abtao y combate del Dos de Mayo de 1866. Los
retratos del personaje -incluyendo la foto que publica CARETAS- los encontramos
en por lo menos tres libros españoles como `Historia de la guerra de España en
el Pacífico' (Pedro Novo y Colson, 1882). Igualmente en libros peruanos como
`La Historia de la Marina de Guerra del Perú' de Manuel I. Vegas.
En el retrato que publica
CARETAS se aprecia un innegable parecido con nuestro héroe, especialmente si
nos referimos a una fotografía poco conocida del Almirante Grau en Río de
Janeiro....
Pero el uniforme, galones y
posición de los botones en la manga son diferentes y, obviamente, los de Topete
no corresponden al uniforme peruano.
Ramón Arróspide Mejía
Contralmirante (r)
Presidente Instituto de
Estudios Histórico-Marítimos
Compilado
