Desde mediados del siglo XIX, en que la inmigración china empieza oficialmente en el Perú, los primeros culíes que terminaban sus contratas toman la decisión de asentarse en torno al Mercado Central de Lima.
Los primeros pobladores
chinos de la zona querían establecer comercios o negocios cercanos al mercado
que les permitieran subsistir en su nueva patria. Como muchos de ellos se
habían desempeñado como cocineros (siguiendo la tradición china de ser el varón
el que cocina) y algunos habían trabajado con familias acomodadas para ejercer
este oficio en residencias limeñas, no fue raro que comenzaran a abrir pequeñas
fondas en donde expendía comida china adaptada al paladar peruano. Ese fue el
inicio del “chifa”.
En esos pequeños negocios no
solo se recrearon platillos chinos, como el célebre arroz chaufa, sino que se
crearon potajes que hoy son emblemas nacionales, como el lomo saltado, que
tiene sus orígenes en el “lomo revuelto con verduras chinas” pero elaborado con
productos peruanos.
Hacia 1890 cronistas como el
alemán Ernest W. Middendorf, aseguran que era impresionante ver la cantidad de
tiendas chinas que poseía Lima, y cuyo mayor atractivo era el tener precios más
baratos que los de sus competidores. También habla sobre los entonces
incipientes restaurantes de comida china, que a pesar de ser “una comida de
raros olores y muy colorida” ya comenzaba a gozar de la preferencia en el
paladar del público peruano. Charles Wiener, unos años antes, en 1880, había descrito
como él observaba que se estaba instalando “una pequeña China en Lima”.
Por esos años la calle Capón
no era solamente la cuadra siete del jirón Ucayali, sino que también comprendía
la actual cuadra seis (frente al Mercado Central). El barrio chino en la
actualidad comprende las calles Paruro (8, 9, 10 y 12), Junín (11 y 12),
Andahuaylas (6 y 7), Miró Quesada (cuadras 7 y 8), Huallaga (cuadra 7), Ucayali
(6 y 7), Huanta (cuadra 9). En estos lugares se encuentra la mayor parte de los
negocios, asociaciones y templos de la colonia china.
Fuente: Cultura para Lima.
Fotografía: Calle Capón,
1940.
